Guide pratique pour découvrir le Pantanal en voiture | La Transpantaneira jusqu’à Porto Jofre

Explorer le Pantanal en voiture en autonomie, c’est possible — et même inoubliable. Lors de notre voyage en selfdrive dans le Pantanal, nous avons parcouru les pistes de terre rouge, croisé des capybaras en bord de route et observé des dizaines d’oiseaux tropicaux depuis notre propre voiture. Nous avons poussé l’aventure jusqu’à Porto Joffre, au bout de la Transpantaneira et ses nombreux ponts de bois, pour partir à la recherche des jaguars dans leur habitat naturel. Cette région sauvage du Brésil est souvent éclipsée par l’Amazonie, mais offre pourtant l’une des biodiversités les plus riches au monde.

Voici donc notre itinéraire complet, nos meilleurs conseils pratiques, et tout ce qu’il faut savoir pour préparer un road trip dans le Pantanal en toute autonomie avec un budget raisonnable.

SOMMAIRE

Quand nous avons commencé à chercher comment découvrir le Pantanal, nous avons rapidement constaté qu’il existait peu d’informations pour y voyager en autonomie. La grande majorité des récits concernaient des circuits organisés par des agences locales ou des guides privés. Alors, peut-on vraiment visiter le Pantanal sans passer par une agence ? Oui, c’est tout à fait possible ! Il suffit de louer un 4×4, de bien planifier son itinéraire sur la Transpantaneira et de réserver quelques nuits dans des lodges ou hôtels accessibles. L’observation de la faune est faisable sans agence, surtout autour de Porto Joffre où les lodges proposent leurs propres tours en bateau pour observer les jaguars.

Combien coûte un séjour dans le Pantanal ? Seldfrive vs Agence

Les devis que nous avons reçus débutaient à 3 500 € pour deux personnes, pour seulement 3 jours et 3 nuits. Ce tarif comprenait un guide parlant français ou anglais, les hébergements, les repas, les activités telles que safaris en 4X4, marches dans la nature, et balade en bateau pour tenter d’observer des jaguars. Et encore, cela n’incluait pas les vols intérieurs, pour rejoindre cette région reculée du Brésil (Il est possible de rejoindre Cuiaba en bus, mais il faut compter plusieurs jours). Si vous êtes prêts à faire l’impasse sur l’observation du jaguar, les prix peuvent légèrement baisser. En effet, le gros du budget vient des balades en bateau à Porto Joffre, qui sont très coûteuses.

Bref, bien qu’on ne remette pas en question l’apport culturel et enrichissant qu’apporte un guide privé avec soi H24, cela a un coût très élevé. Et au-delà de l’aspect financier, on préfère aussi être seuls et voyager à notre rythme comme nous l’avons fait en Afrique du Sud et dans les parcs isolés de la bande de Caprivi en Namibie.

Notre Budget et itinéraire de 4 jours dans le Pantanal Nord en selfdrive

Voici en détails le coût de l’itinéraire de 4 jours que nous avons organisé nous-mêmes, sans agence, ni guide privé.

Nous avons logé dans les pousadas identiques aux devis des agences, avec les mêmes prestations de repas. Voici pour chaque poste le prix total que nous avons payé (pour 2 personnes)

Nous n’avons pas inclus les vols intérieurs dans ce récapitulatif pour comparaison avec les devis des agences :

Vols Igazu – > Cuiaba (compagnie AZUL) : 253€ pour 2 personnes

Vols Cuiaba -> Sao Paulo (compagnie AZUL) : 82€ pour 2 personnes

Alors certes nous avons passé beaucoup de temps à organiser ces 3 jours, avec de nombreux emails en portugais échangés avec les pousadas mais pour des prestations identiques en termes de logement, repas et activités. Le prix de notre aventure au Pantanal nous est revenu plus de la moitié du tarif que nous aurions payé par agence. La question qui se pose alors si vous souhaitez visiter le pantanal, est-ce que la présence d’un guide avec vous en permanence (durant les repas compris) justifie la différence de prix ?

Comment réserver un vol avec la compagnie AZUL sans CPF ?

Nous avons acheté nos vols via Booking.com car le site de la compagnie AZUL réclame un numéro de CPF pour finaliser l’achat. Le numéro CPF n’est pas demandé en passant par Booking pour la réservation des vols.

Ce que vous devez savoir sur la région du Pantanal avant d’y aller en autonomie

La difficulté d’accès

On distingue 2 zones distinctes dans le Pantanal, le Pantanal Sud, qui est la partie la plus touristique et regroupe un grand nombre d’hébergements. Le Pantanal Nord, lui, est plus sauvage, moins visité mais possède un grand nombre d’animaux sauvages dont le fameux jaguar, appelé là-bas la «  onça pintada ». Le Pantanal Nord et le Pantanal Sud ne possèdent pas d’accès entre eux, il est difficilement possible de passer de l’un à l’autre à part par un détour en voiture de plusieurs centaines de kilomètres. Il faut donc faire un choix : visiter le Nord ou visiter le Sud.

En général, on choisit le Pantanal Nord ou le Pantanal Sud en fonction de son étape précédente ou de son étape suivante. On accède au Pantanal Nord par Cuiaba et au Pantanal Sud par Campo Grande. Personnellement, nous venions des chutes d’Iguazu et repartions ensuite vers la région de Paraty donc il aurait été plus pratique de visiter le Pantanal Sud d’un point de vue logistique. Sauf que nous, ce qui nous plaît, c’est conduire seuls dans la nature sauvage, observer des animaux tels que les capybaras, les loutres géantes, le tapir, le grand fourmilier, des caïmans, une grande diversité d’oiseaux…mais surtout, on voulait voir des jaguars. 

Nous avons donc choisi de découvrir le Nord du Pantanal en selfdrive, c’est à dire en louant une voiture à Cuiaba et en conduisant nous-même dans le Pantanal et en réservant directement nos hébergements et activités auprès des lodges, par email ou watsap. Cela nous a pris pas mal de temps pour comprendre ce qu’il était possible de faire et comment, d’appréhender les distances et les temps de conduite sur des routes pas toujours bien entretenues. Nous avons vu beaucoup d’animaux et surtout pour ne pas faire durer le suspens plus longtemps, les fameux jaguars.

L’eau dans le pantanal

Le Pantanal est la plus grande zone humide tropicale du monde, à cheval sur le Brésil, la Bolivie et le Paraguay. Il est inondé pendant la saison des pluies (de novembre à mars), où il accueille une grande variété d’animaux et d’oiseaux. La saison sèche s’étend de mai à septembre, et c’est la saison que je vous conseille de choisir car si la transpantaneira est inondée, il peut être très compliqué de contourner certains ponts délabrés. En cas de problème, il n’y a pas de réseau téléphonique sur une majorité de la piste. Nous y étions en septembre, il y avait parfois de la boue sous certains ponts, mais nous étions bien heureux de pouvoir prendre la boucle de contournement des derniers ponts qui étaient en très mauvais état.

La densité d’animaux sauvages dans le Pantanal est plus élevée que dans l’Amazonie grâce à la topographie plane et herbeuse où les animaux sont visibles plus facilement que dans l’épaisse végétation de la jungle amazonienne.

Les concessions privées

La difficulté de l’accès tient aussi au fait que les terres du Pantanal appartiennent à des concessions privées appelées pousadas qui élèvent du bétail tout en ayant développé une partie hôtelière. Ces pousadas sont immenses, les animaux sauvages et le bétail y vivent en semi-liberté. Les différentes agences qui proposent des circuits dans le Pantanal ou même les guides privés logent dans ces pousadas avec leurs clients et sont autorisés à circuler dans la concession. Or, il est possible de réserver son hébergement, ses repas et activités directement auprès des pousadas. La différence est que les activités sont organisées par des guides pantaneiro de la pousada et non par un guide privé payé par l’agence. Je vous explique la différence un peu plus loin…

En dehors des terres privées des pousadas, la seule route accessible dans le Pantanal Nord est la transpantaneira. Certes on y voit quelques animaux et oiseaux mais cela n’a rien de comparable avec les paysages et la concentration des animaux visibles sur les pistes des concessions privées.

Les activités dans le pantanal

Nous aimons notre liberté de mouvement et explorer de manière indépendante donc nous fuyons systématiquement les circuits et tours organisés. Seulement dans le Pantanal, presque toutes les activités d’observation de la nature, telles que les safaris en bateau pour observer les jaguars sont organisées par les agences via des circuits tout inclus guidés ou privés. Cependant, sachez qu’il est tout à fait possible de réserver des activités d’observation directement auprès des pousadas comme nous l’avons fait.

Attention, il est absolument nécessaire de tout organiser à l’avance avant de venir dans le Pantanal car les agences n’ont pas pignon sur rue ni à Cuiaba ni à Poconé. Il faut distinguer 2 types d’activités dans le Pantanal :

• les balades en 4X4, marches, balades à cheval.. où vous cherchez à voir des animaux variés tels que les capybaras, les oiseaux, les fourmiliers, tapirs etc
• la balade en bateau axée exclusivement sur l’observation des jaguars et des animaux aquatiques (caïmans, loutres géantes, oiseaux, capybaras) et qui se fait à Porto Jofre, à la fin de la transpantaneira. Les tours en bateaux partent tôt le matin ou dans l’après-midi, il faut donc prévoir de passer une nuit à Porto Joffre la veille ou le soir selon l’horaire de balade choisi.

La Transpantaneira : Cette route mythique de Poconé jusqu’à Porto Joffre

Il n’existe qu’une seule route pour explorer cette partie du Pantanal : la Transpantaneira. Cette piste emblématique, large et non goudronnée, relie Poconé (à environ 1h de Cuiabá) à Porto Jofre, en ligne droite sur 147 km. Héritée d’un ancien projet d’autoroute nord-sud finalement abandonné, elle est aujourd’hui célèbre pour ses nombreux ponts de bois — 122 selon certains, 142 selon d’autres — qui jalonnent le parcours. Rénovés pour la plupart au départ de Poconé, ces ponts deviennent progressivement plus délabrés à mesure que l’on s’enfonce vers le sud en direction de Porto Jofre. Une chose est sûre : avec une seule route à suivre et aucun croisement, il est impossible de se perdre sur la Transpantaneira !

Réserver son véhicule à Cuiaba

Etat de la piste & importance de la saisonnalité pour rouler sur la transpantaneira

Chaque pont comporte toujours une boucle de contournement mais elles ne sont utilisables qu’en saison sèche car vite inondées ou boueuses le reste du temps. Vu le nombre de caïmans qu’il y a en dessous, c’est toute une aventure que de traverser ces ponts ! Certains sont rénovés ou seulement rafistolés. La première moitié est en bon état mais les derniers sont assez effrayants. Sur les derniers ponts, on descendait de voiture pour vérifier l’état des planches avant de passer. Parfois de grands clous dépassaient. Les gros camions circulent aussi sur ces ponts, donc leur état peut varier d’un mois sur l’autre. Cependant, nous avons toujours pu prendre les boucles de contournement quand le pont était trop délabré vu que nous étions en saison sèche.

Après Poconé, la route n’est plus goudronnée mais cela roule bien, elle est large avec quelques passages en tôle ondulée légère. Si vous n’avez jamais conduit sur de la tôle ondulée, maintenez une vitesse assez rapide et les « vagues » se feront moins sentir. Il faut veiller à faire le plein à Poconé car il n’y a plus de stations ensuite et il faut pouvoir revenir depuis Porto Joffre avec le même plein. Pour les voitures roulant à l’éthanol, il est donc conseillé de plutôt mettre du sans-plomb 95 car l’éthanol consommant davantage, vous risquez d’être un peu juste sur le retour.

Conduire soi-même avec sa voiture de location dans le Pantanal permet de reproduire les circuits proposés par les guides locaux pour un tarif bien moins cher et d’avoir davantage de flexibilité dans l’itinéraire. Certains lodges comme la pousada Pouso Alegre autorisent la conduite sur leurs terres en selfdrive. Chez d’autres, cela n’est pas autorisé mais vous pourrez réserver des sorties d’observation directement auprès du lodge (à pied, en bateau, en voiture safari ou à cheval…).

Trajet jusqu’à Porto Joffre, le territoire des jaguars

 Au bout de la transpantaneira, on arrive à Porto Joffre. L’endroit n’est en fait qu’un ponton sur la rivière entouré de quelques lodges et campings spartiates. Il n’y a ni magasins, ni pompe à essence. C’est le bush. Autour, il n’y a que la rivière et ses méandres, c’est le coeur de la nature sauvage et la seule possibilité d’explorer la zone est alors en bateau. Si vous prévoyez de descendre jusqu’à Porto Joffre, il est essentiel de réserver un tour en bateau à l’avance. Sans cela, le déplacement n’en vaut pas vraiment la peine, car tout l’intérêt de Porto Joffre se trouve sur l’eau : il n’y a rien d’autre à y faire.

Où dormir et se restaurer le long de la Transpantaneira ?

Les pousadas ne présentent pas toutes le même intérêt, selon la taille de leurs terres, les animaux qu’il est possible d’observer, les activités proposées et le niveau de confort. Nous avons longuement hésité entre la pousada Pouso Alegre et la Pousada Piuval. L’avantage principal de la pousada Pouso Alegre est qu’il est possible de s’aventurer sur leurs terres avec son propre véhicule, en selfdrive. Cela vaut la peine d’être souligné car c’est une des seules pousadas qui l’autorise dans cette zone du Pantanal. L’observation animalière semble y être très intéressante notamment pour les oiseaux. Le tarif était également bien moins cher qu’à la pousada Piuval.

Notre expérience et avis sur la pousada Piuval

Finalement, nous avons opté pour la Pousada Piuval car il y avait une piscine, des repas réputés qualitatifs et deux activités incluses au choix. Et pour tout dire, nous avions aussi un peu peur de la chaleur à cette période et les installations de la pousada piuval nous semblaient moins roots. La contrepartie, c’est qu’à Piuval, il n’est pas possible de se balader en voiture librement sur les pistes de la ferme, il faut réserver des sorties avec le lodge, mais deux activités au choix sont incluses avec le tarif de la nuit. Il est cependant possible de marcher sur certains sentiers du lodge sans guide, ce que nous avons fait et où nous avons trouvé un magnifique couple d’aras bleus ayant niché dans un arbre.

Il y a beaucoup d’animaux sur les terres de cette pousada et les lieux sont réputés pour l’observation du grand fourmilier. Nous en avons vu un rapidement lors de notre balade à cheval.

Les activités d’observation des animaux à la pousada Piuval

Tout d’abord, en arrivant par nous-mêmes depuis Cuiaba, nous avons été bien accueillis lors du check-in. Avec notre réservation de 2 nuits on avait droit à 2 activités gratuites parmi safari en voiture, safari à pied ou encore une balade à cheval. On s’est inscrits à la sortie safari en voiture de 15h30 jusqu’au coucher du soleil, à la balade à cheval le lendemain matin puis une autre sortie en jeep safari l’après-midi. Il ne faut pas hésiter à demander tous les renseignements et réserver vos activités dès votre arrivée car ils ne vont pas vous courir après pour le faire. Le personnel est très gentil mais on sent que les guides privés ont leurs habitudes ici, connaissent déjà le personnel et se connaissent entre eux. Ce sont eux qui gèrent le programme de leurs clients indépendamment de la pousada. Vous devez donc gérer vous-même votre programme.

Balade en 4X4

La pousada Piuval possède ses propres guides, des chauffeurs et des pisteurs ainsi que des cavaliers pantaneiros qui s’occupent des chevaux. Lorsque vous réservez avec des agences ou un guide privé, vous montez en voiture avec votre guide privé, et un chauffeur ou pisteur conduit le véhicule. Le guide communique avec le chauffeur de la pousada lorsqu’il veut s’arrêter ou qu’il voit quelque chose d’intéressant. 

Ayant réservé de façon indépendante et sans guide auprès de la pousada, ils nous ont fait monter les deux fois dans un véhicule avec de petits groupes et nous avons les deux fois été « confiés » à des guides privés, avec leurs clients. Lors de la première sortie, nous étions donc avec une guide naturaliste francophone, et son groupe de 4 étudiants français. Le lodge nous a fait monter dans leur véhicule car nous parlions français et c’était une chouette attention car il faut savoir que leurs guides ne parlent que portugais, et pas un mot d’anglais. On était donc très contents, on a pu profiter des explications de la guide privée. Nous avons cependant senti que cela la dérangeait un peu, ce que nous pouvons comprendre mais nous n’y étions absolument pour rien. Finalement, nous avons fait cette première sortie de 4h avec la prestation d’une guide expérimentée et parlant français pour un prix bien moins cher que celui qu’avaient dû payer les 4 français avec leur circuit tout inclus. 

Lors de cette sortie, nous avons vu un énorme anaconda jaune traverser la route. Nous avons pu l’approcher à pied, et sommes restés l’observer avec la guide et ses clients jusqu’à ce qu’il traverse et parte dans la forêt. Nous avons ensuite été jusqu’à une cabane qui possède un nid de cigogne jabiru à son sommet avec un jeune cigogneau attendant patiemment dans le nid. Des hiboux, chouettes, caïmans et de nombreux capybaras nous ont régalés tout au long de cet après-midi à la pousada Piuval. On a croisé beaucoup d’animaux variés durant cette sortie. N’oubliez pas de prendre de l’eau et de préférer un pantalon plutôt qu’un short, le soleil tape et l’on descend parfois de voiture pour marcher dans la brousse.

Tarif Septembre 2024 Pousada Piuval : Chambre double luxe, pension complète, 2 activités incluses en réservant directement via e-mail (nous avons choisi balade en jeep + balade à cheval) : 290€/ nuit soit 581€ pour 2 nuits. Nous avons ajouté une balade en jeep safari à 25€/pers.

Observer les jaguars à Porto Joffre

Nous avons contacté plusieurs lodges autour de Porto Joffre, en demandant à chaque fois s’il était possible de réserver une balade en bateau en indépendant, pour tenter de voir les jaguars. Cette partie de l’aventure a été la plus compliquée à organiser car les lodges qui proposent les tours en bateau ne travaillent quasiment qu’avec les agences et guides locaux. Nos demandes tournaient un peu en rond, on nous indiquait un tarif mais sans le détail de la prestation, ni la durée. Il a fallu plusieurs semaines pour tout comparer et obtenir des informations claires. Ajouté à cela que nous n’avions qu’une nuit à Porto Joffre, nous n’étions pas flexibles sur les dates, en haute saison et nous devions garder assez de temps pour remonter la Transpantaneira au retour pour reprendre notre vol à Cuiaba.

Où dormir et se restaurer à Porto Joffre ?

Nous avons dormi une nuit à Porto Joffre à la Pousada Southwild porto Joffre Pantanal, un lodge idéal pour observer les jaguars du Pantanal. L’établissement vient d’être racheté par le groupe Southwild qui possède déjà 3 autres lodges dans la région. Cette pousada n’était pas encore visible sur leur site en 2024, il n’y avait pas de photo. Nous savions juste que c’était simple et propre d’après la gérante de Southwild. A présent, elle apparaît sur leur site internet. Nous avons eu une excellente expérience dans ce lodge, que ce soit au niveau des repas, de la situation au bord de la rivière, la propreté et surtout le rapport qualité prix de la balade en bateau pour observer les jaguars dans la nature.

Attention, la pousada Southwild Porto Joffre Pantanal a un emplacement erroné sur Google Maps ! Cette petite pousada est en réalité sur l’emplacement de l’ancienne « pousada do Neco » sur Google Maps qui a fermé et a été rachetée par Southwild. Son nom « Southwild Pousada porto Joffre Pantanal» apparaît au niveau de leur autre lodge, situé au milieu de la piste de la transpantaneira peu après Pixaim. Cet emplacement est faux, je l’ai signalé à Google maps mais la modification n’est actuellement pas encore prise en compte. Le lodge est bien situé au bord de la rivière à Porto Joffre.

Pousada Porto joffre Pantanal Southwild (coordonnées GPS : 17°21’36.6″S 56°46’01.0″W) Tarif Septembre 2024 : 4732 réals (environ 790€) ce qui comprenait une nuit en chambre double avec clim, 2 sorties en bateau privées de 4h30 chacune, une soirée d’observation des ocelots, le déjeuner le 1er jour, le dîner, le petit déjeuner et le déjeuner du dernier jour. Les tours en bateaux représentent une part importante du prix.

La gérante était adorable, nous étions que 2 couples et un petit groupe de 6 photographes dans le lodge. Les repas sont sous la forme d’un buffet simple d’entrées et de plats chauds. C’était simple mais bon avec plusieurs choix de légumes, viandes et poissons. Le restaurant cuisine les produits de la ferme et de la pêche locale.

La chambre était très simple, avec la climatisation et d’une propreté exemplaire. Si vous cherchez un lodge très bien situé au bord de l’eau sans chichi, je vous recommande cet hébergement. Le coucher du soleil y est superbe, on peut passer du temps dans les hamacs dans un petit kiosque au dessus de la rivière au retour des sorties en bateau.

Balade en bateau à Porto Joffre

Ce lodge Southwild nous proposait un safari privé pour nous deux pour le même tarif que les balades en bateau en groupe dans les autres lodges. On a donc choisi de faire 2 demi-journées de safari bateau, une de 15h30 à 19h le jour de notre arrivée, et l’autre le lendemain matin de 7h à midi. Cette option était idéale et préférable à une journée entière pour maximiser les chances de voir les jaguars au moment où ils sont le plus actif, c’est à dire tôt le matin ou en fin d’après-midi. Nous sommes repartis de Porto Joffre vers Cuiaba après la seconde balade en bateau et le déjeuner au lodge.

Je vous conseille aussi d’opter pour 2 demi-journées pour pouvoir rentrer au lodge à la mi-journée quand le soleil est au plus fort, car il faisait entre 40 et 42 degrés à cette période de l’année. Cette option était donc parfaite et je la recommande.

Nous n’en revenons toujours pas du super rapport qualité prix que nous avons eu en réservant nos tours de bateaux avec Southwild. On avait donc un petit bateau privé que pour nous et notre «capitaine ». Celui là n’était pas très loquace car ne parlait que le portugais mais il se démenait à chaque fois pour nous dégoter les animaux et surtout nous avions un moteur beaucoup plus puissant que les autres bateaux croisés sur la rivière. Cela change beaucoup de choses ! Les guides s’envoient des messages ou s’appellent en talkie walkie entre eux entre les lodges lorsqu’on est sur l’eau, et quand l’un deux repère un jaguar, c’est un peu la course pour arriver sur les lieux en premier. La rivière fait de nombreux méandres, parfois il faut tout remonter et repartir dans l’autre sens et quand vous avez un moteur puissant, ben vous parcourez la zone beaucoup plus vite. Notre guide cherchait toujours à nous positionner le mieux possible pour observer les jaguars, parfois en nous plaçant carrément entre l’animal et les autres bateaux quand il y en avait. On avait un petit bateau comparativement aux lodges qui amenaient des groupes et on se faufilait plus facilement entre la végétation.

On a croisé sur l’eau des bateaux appartenant à des lodges qui nous avaient envoyé les devis les plus chers et on remarquait qu’ils avaient de grands groupes de plusieurs dizaines de personnes à chaque fois. Ce n’était pas des tours privés, ils groupaient plusieurs petits groupes sur leur même bateau. Leur expérience semblait beaucoup moins cool que la nôtre qui avions un petit bateau mais puissant et surtout…privé.

Le long de la rivière, vous verrez également des caïmans. Enormément de caïmans. Nous avons vu aussi des loutres de rivière géantes et des capybaras. Ces mignons animaux au look hybride entre le chien et le cochon d’inde sont la proie préférée des jaguars.

FAQ – Conseils pratiques pour un road trip réussi dans le Pantanal

En savoir plus

Si tu veux en savoir plus sur cet écosystème unique, voici un chouette documentaire ARTE sur cette région du Brésil que nous avions regardé avant de partir.

Retrouve aussi mon autre article sur cette étape dans le Pantanal, avec le détail jour par jour de nos journées d’observation “ 4 jours d’aventure dans le Pantanal brésilien à la recherche des jaguars“.